William Hobson dilahirkan di Waterford, Ireland dan anak kepada Samuel Hobson, seorang peguam bangsa Inggeris-Ireland.[1]

Beliau menyertai Tentera Laut Diraja pada 25 Ogos 1803 sebagai seorang anggota sukarelawan kelas kedua. Beliau terlibat dalam perang Napoleon dan kemudian terlibat dalam kempen penghapusan kegiatan lanun di Caribbean. Beliau menjadi kadet kanan pada tahun 1806 dan kemudiannya seorang leftenan pertama tujuh tahun selepas itu.